Seçim günü, Kongre'nin 1845'te kabul ettiği yasayla belirlendi; kırsal ulaşım, hasat ve dini günler gibi sık anılan gerekçeler ise yasanın metninde yer almıyor.
Amerikalılar başkanlık ve ara seçimlerde kasım ayının ilk pazartesisinin ertesindeki salı günü sandığa gidiyor; bu düzen Kongre'nin 1845'te çıkardığı bir yasadan geliyor. Rudaw'ın aktardığına göre bu tarihin neden seçildiğine dair sık anlatılan gerekçelerin bir bölümü, yasanın metninde değil dönemin koşullarına bakan tarihsel yorumlarda yer alıyor.
1845 yasası ne belirledi
Kongre, 1845'te ülke genelinde ortak bir başkanlık seçimi günü belirledi. Düzenleme, dönemin Başkanı John Tyler'ın imzasıyla Ocak 1845'te yürürlüğe girdi. 1844 seçimi eski sisteme göre yapıldığı için yeni takvim ilk kez 1848 seçimlerinde uygulandı; o seçimi Whig Partisi'nden Zachary Taylor kazandı.
O dönemde seçmenler başkanı doğrudan seçmiyor, her eyalette halk, başkanlık oyunu kullanacak seçicileri belirliyordu. Kongre'nin ortak gün belirleme yetkisi ABD Anayasası'nın 2'nci maddesine dayanıyor. Yasa yalnızca başkanlık seçicilerini kapsıyordu; Kongre seçimlerinin takvimi uzun süre eyaletlerin elinde kaldı.
Tarım, yolculuk ve pazar ayini
Sık anlatılan açıklamaya göre 19'uncu yüzyılda Amerikalıların büyük bölümü kırsalda yaşıyor ve tarımla geçiniyordu. Birçok seçmen sandık için ilçe merkezlerine atla, arabayla ya da yürüyerek gidiyordu ve yol bazen bir günü aşıyordu. Demiryolları henüz geniş bölgelere ulaşmamıştı ve yolların çoğu asfaltsızdı.
Kasım ayının tercih edilmesinde hasadın büyük ölçüde bitmiş olmasının ve kışın ağır koşullarının henüz başlamamasının etkili olduğu düşünülüyor. Pazar günü ibadete ayrıldığı için seçim pazartesiye konsaydı, uzak bölgelerdeki seçmenler yola pazar günü çıkmak zorunda kalacaktı. Salı ise pazar ayininden sonra yola çıkmak için bir gün bırakıyordu. Rudaw, bu gerekçelerin yasanın metninde açıkça belirtilmediğini vurguluyor.
Neden ilk pazartesiyi izleyen salı
Yasadaki formül sayesinde seçim her yıl en erken 2, en geç 8 Kasım'a düşüyor ve seçimin 1 Kasım'a denk gelmesini önlüyor. 2016'da 1 Kasım salıya denk geldiğinden seçim 8 Kasım'da yapıldı; 2004'te ise 1 Kasım pazartesi olduğu için oy verme 2 Kasım'da gerçekleşti.
Bu tercih için iki yaygın açıklama var. İlki, Katolikler için önemli bir dini gün olan 1 Kasım Azizler Günü'dür. İkincisi, tüccar ve esnafın ayın ilk gününü bir önceki ayın hesaplarını kapatmaya ayırmasıdır. Rudaw'a göre bu iki gerekçe de yasada yer almıyor.
Takvim bugün de geçerli
1920 nüfus sayımında kentlerde yaşayanların sayısı ilk kez kırsal nüfusu geçti, ancak federal seçim günü değişmedi. Postayla ve erken oy verme yaygınlaştı. 1845 yasasında bazı eyaletlerin seçim tarihini erteleyebilmesine imkân tanıyan istisna hükmü ise 2022'de kabul edilen Seçim Sayımı Reformu Yasası ile daraltıldı; eyaletler oy verme süresini artık yalnızca olağanüstü ve yıkıcı olaylarda uzatabiliyor.